Freiheit, Fortschritt und Verheißung

Der nordamerikanische Halbkontinent war in der frühen Neuzeit nicht nur geografischer Raum, der von den Europäern nach und nach erschlossen wurde, sondern genauso Projektionsfläche für europäische Ängste und Sehnsüchte. Beide Aspekte dieses transatlantischen Verhältnisses stellt der Katalog in elf Essays dar.

In seinem einführenden Beitrag gibt Hermann Wellenreuther einen Überblick über das europäische Bild von Nordamerika in der Frühen Neuzeit. Ergänzt wird dies durch eine Darstellung der Entdeckungsgeschichte sowie der europäischen Einwanderung dorthin bis ins 18. Jahrhundert. 

Anlass für die kulturgeschichtliche Ausstellung und den Katalog ist der Geburtstag Heinrich Melchior Mühlenbergs (1711–1787), der sich 2011 zum dreihundertsten Mal jährt. Mühlenberg, der Begründer der lutherischen Kirche in Nordamerika, war 1742 von Gotthilf August Francke (1696–1769) von Halle aus zur Gemeindearbeit nach Amerika entsandt worden. Mehrere Katalogbeiträge beleuchten das Verhältnis des hallischen Pietismus zu Nordamerika. Ein Beitrag zur Herrnhuter Brüdergemeine in Nordamerika leitet über zur Indianermission und der Erforschung indianischer Kulturen, worin gerade die Herrnhuter engagiert waren. Behandelt werden zudem die Vorstellungen, die man sich in Deutschland um 1800 von Nordamerika machte. Ein abschließender Überblicksartikel stellt das Deutsch-Amerikanische Verhältnis im 19. und 20. Jahrhundert dar.