Alchemie und Pietismus

Projekt

Im Zentrum des Projekts steht die Bestimmung des Verhältnisses von pietistischer Religiosität und alchemischen Praktiken sowie theoretischen Übernahmen aus der spekulativen Alchemie am Halleschen Waisenhaus im 18. Jahrhundert. Eine Kernthese ist dabei, dass die dort praktizierte Pharmazie und Medizin enger als bisher angenommen mit der medizinischen Alchemie der Frühen Neuzeit verbunden waren.

Das Forschungsprojekt an der Stabsstelle ist im April 2023 angelaufen. Ausgehend von der Beobachtung, dass alchemische Praktiken der Medikamentenherstellung im 18. Jahrhundert eine entscheidende Grundlage für die Arbeit in den Laboratorien der am Halleschen Waisenhaus angesiedelten Apotheke und Medikamenten-Expedition darstellten, geht die Projektbearbeiterin Claudia Weiß der Frage nach, welche konkreten alchemischen Wissenspraktiken hier wirksam wurden. Dabei untersucht sie, welche naturphilosophischen Grundannahmen aus der alchemischen Tradition die medizinischen Auffassungen der Pietisten am Halleschen Waisenhaus beeinflussten.

Ziel des Projekts ist es, das umfangreiche pharmaziehistorische Quellenkorpus in Archiv und Bibliothek der Franckeschen Stiftungen – insbesondere die zahlreich überlieferten Laborberichte und alchemischen Manuskripte – erstmals einer eingehenden wissensgeschichtlichen Analyse bezüglich der alchemischen Praxis und argumentativen Einbettung in den Pietismus zu unterziehen.

Am ersten Abend (13. November 2024) wurde der Fokus auf pflanzenheilkundlichem Wissen gelegt, das in unterschiedlichen Kontexten in Vergangenheit und Gegenwart gewonnen und ausgetauscht wurde bzw. wird. Vorgestellt wurde das Kooperationsprojekt »Tri-Sustain«, das die pharmazeutische Nutzung afrikanischer Pflanzen erforscht – es ist ein Zusammenschluss von Forschenden mehrerer Länder Subsahara-Afrikas sowie der MLU Halle. Dies wurde in Beziehung gesetzt zu Praktiken arzneikundlicher Wissensproduktion in Missionen des 17./18. Jahrhunderts.

Am zweiten Abend (24. April 2025) wurden aktuelle Ergebnisse aus der pharmaziegeschichtlichen Forschung zur alchemischen Praxis am Halleschen Waisenhaus, den heutigen Franckeschen Stiftungen, vorgestellt. Eingeleitet wurden diese durch einen Überblick zur Labortechnik des Destillierens seit der Antike. Präsentiert wurde außerdem ein Projekt, welches eine herausragende handschriftliche Quelle alchemischen Wissens erstmals für die Forschung und die Allgemeinheit digital verfügbar macht.

Im Mittelpunkt des projektbegleitenden intedisziplinären und öffentlichen Workshops stand die medizinische Alchemie und mit ihr verknüpfte frühneuzeitliche alchemische (Wissens-)Praktiken. Der Workshop ermöglichte hierzu einen fachlichen Austausch aus sowohl wissensgeschichtlicher wie auch pharmazie- und chemiegeschichtlicher Perspektive. Die Ergebnisse wurden in einem Tagungsbericht veröffentlicht.

Claudia Weiß hielt einen Vortrag zum Thema »Theosophisch-alchemischer Wissensaustausch um 1700. Verbindungslinien zwischen dem Halleschen Waisenhaus, Friedrich Breckling in den Niederlanden und dem Sulzbacher Hof«. In diesem wurde das intensive Interesse an der Verknüpfung von kabbalistischem und alchemischem Wissen betont, das Akteure des Halleschen Waisenhauses mit solchen am Sulzbacher Pfalzgrafenhof sowie Friedrich Breckling (1629–1711) als einem Wegbereiter des Pietismus bzw. vehementen Kritiker innerhalb der lutherischen Kirche verband. Dabei habe man sich nicht auf das Feld der spekulativen Alchemie beschränkt, sondern sich auch eingehend mit dem praktischen Laborieren befasst. Zu diesen Themen habe ein intensiver brieflicher Austausch zwischen Breckling und mehreren Protagonisten am Halleschen Waisenhaus, insbesondere dem Waisenhaus-Gründer und -Direktor August Hermann Francke (1663–1727), stattgefunden. Dabei sei es zu einer Rezeption alchemischer sowie kabbalistischer Wissensbestände gekommen, welche auf das Schaffen des Sulzbacher Kreises, insbesondere des Beamten und Universalgelehrten Christian Knorr von Rosenroths, zurückgingen. Die Ergebnisse der Tagung sind in einem Sammelband erschienen. 

Der Vortrag von Claudia Weiß im Kolloquium »Neuere Forschungen zur Geschichte der Frühen Neuzeit und Landesgeschichte« der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg befasste sich mit dem ersten Leiter der Medikamenten-Expedition sowie Entwickler der ersten hauseigenen Waisenhaus-Arzneimittel, welche auf alchemischen Rezepturen basierten. Bei der Medikamenten-Expedition handelte es sich um diejenige erwerbende Einrichtung am Halleschen Waisenhaus, welche für die Entwicklung und Produktion sowie den Versand der hauseigenen »Waysenhaus-Arzeneyen« zuständig war.