Heinrich Melchior Mühlenberg

Am 6. September 2011 jährte sich der Geburtstag Heinrich Melchior Mühlenbergs (1711–1787), der als Patriarch der lutherischen Kirche Nordamerikas in die Geschichte eingegangen ist, zum 300. Mal. Hierzulande wenig bekannt, wird Mühlenberg unter amerikanischen Lutheranern bis zum heutigen Tage verehrt. Der 1711 in Einbeck bei Hannover geborene lutherische Theologe war vom Halleschen Pietismus tief geprägt und verbrachte einige Zeit als Lehrer und Erzieher in den Schulen des Waisenhauses in Halle. Auf Vermittlung Gotthilf August Franckes (1696–1769) folgte er 1731 einem Ruf der drei deutsch-lutherischen Siedlergemeinden in der britischen Kolonie Pennsylvania.
Mühlenbergs Selbstbiographie, die mit der Schilderung seiner Kindheit in Einbeck beginnt und 1743 nach den ersten Monaten seiner Tätigkeit unter den deutschen Einwanderern in Pennsylvania en-det, ist nicht nur die wichtigste biographische Quelle zur Erschließung dieses außergewöhnlichen Lebenslaufes, sondern darüber hinaus ein bedeutsames Dokument pietistischer Selbsterforschung.
Mit der Neuherausgabe der 1881 erstmals erschienenen Selbstbiographie soll dazu beigetragen werden, Heinrich Melchior Mühlenberg auch der deutschen Öffentlichkeit bekannter zu machen: »Aber dieser Text eignet sich auch wie kein zweiter für eine kurzweilige, fast literarische Beschäftigung mit Mühlenberg. Das liegt an dem Schreiber selbst, der neben vielen anderen Talenten auch ein begabter Erzähler war, einen ansprechenden Schreibstil besaß und über eine bildreiche Sprache verfügte. Seine Schilderungen sind lebendig und schlagfertig, auch durchaus spannend und immer plastisch. Nicht selten blitzt ein grandioser Humor auf, gewürzt mit Ironie, bisweilen sogar mit Sarkasmus, Einsprengsel, die sich sonst in den pietistischen Korrespondenzen selten finden lassen.« (Aus der Einleitung von Thomas Müller-Bahlke)

September 6, 2011, marked the 300th anniversary of the birth of Heinrich Melchior Mühlenberg (1711–1787), who went down in history as the Patriarch of the Lutheran Church in North America. Little known in this country, Mühlenberg is still revered among American Lutherans to this day. Born in 1711 in Einbeck near Hanover, the Lutheran theologian was deeply influenced by Halle Pietism and spent time as a teacher and educator in the schools of the Halle orphanage. At the suggestion of Gotthilf August Francke (1696–1769), he accepted a call from the three German Lutheran settler congregations in the British colony of Pennsylvania in 1731. Mühlenberg's autobiography, which begins with a description of his childhood in Einbeck and ends in 1743 after his first months working among the German immigrants in Pennsylvania, is not only the most important biographical source for exploring this extraordinary life, but also a significant document of Pietist self-reflection.
The new edition of the autobiography, first published in 1881, aims to contribute to making Heinrich Melchior Mühlenberg better known to the German public: »But this text is also more suitable than any other for an entertaining, almost literary exploration of Mühlenberg. This is due to the author himself, who, among many other talents, was also a gifted storyteller, possessed an appealing writing style, and possessed a richly descriptive language. His descriptions are lively and quick-witted, also quite exciting and always vivid. Not infrequently, a brilliant sense of humor flashes up, spiced with irony, sometimes even with sarcasm, touches that are otherwise rarely found in Pietistic correspondence.« (From the introduction by Thomas Müller-Bahlke)