Christian Dalit identity in South India

Die Studie bietet neue Perspektiven auf die Forschung zur Dalit-Bewegung, wobei erstmals eine Untersuchung zu Dalit-Identität in der Heilsarmee vorliegt. Auf Grundlage von ethnografischen Daten, die im südindischen Kanyakumari-Distrikt gesammelt wurden, setzt die Studie beim Selbstverständnis der erforschten Gruppe an und kritisiert essentialistische Bestimmungen von »Dalit«. Untersucht wird die Positionierung einer Reformbewegung aus der Heilsarmee-Laienschaft als Dalit-Bewegung, darüber hinaus wird diese Bewegung in Debatten um globale Heilsarmee-Identität und um christliches Selbstverständnis in Indien kontextualisiert.
Leitendes Interesse dabei war es, herauszufinden, aus welchen Gründen und mit welcher Motivation sich eine Gruppe, die sich als innerkirchliche Reformbewegung versteht, der Öffentlichkeit als Dalit-Bewegung präsentiert und von ihr auch als solche wahrgenommen wird. Dabei fragt sie nach Schnittstellen zwischen religiösen und politischen Debatten. Die Studie richtet sich an Interessierte aus der Religionswissenschaft, der Theologie und der Südasienstudien. Sie ist relevant für Forschungen zur Dalit-Bewegung, zur Heilsarmee sowie zum indischen und weltweiten Christentum.

This study offers new perspectives on research on the Dalit movement, marking the first study of Dalit identity within the Salvation Army. Based on ethnographic data collected in the Kanyakumari district of South India, the study begins with the self-concept of the researched group and criticizes essentialist definitions of »Dalit.« It examines the positioning of a reform movement among the Salvation Army's lay community as a Dalit movement. Furthermore, it contextualizes this movement within debates about global Salvation Army identity and Christian self-understanding in India.
The primary focus was to discover the reasons and motivations for a group that defines itself as an internal church reform movement to present itself to the public as a Dalit movement and to be perceived as such. In doing so, it explores the intersections between religious and political debates. The study is aimed at researchers from religious studies, theology, and South Asian studies. It is relevant for research on the Dalit movement, the Salvation Army, and Indian and global Christianity.